Wat zijn de mooiste plekken in Portugal? In deze gids ontdek je de meest bijzondere locaties op het vasteland, van de bekende highlights tot verborgen parels.
Waarom ik mijn hart aan Portugal heb verloren
Portugal is voor mij veel meer dan een vakantiebestemming; het is een tweede thuis waar ik elk jaar minimaal twee maanden doorbreng. Wat jaren geleden begon met een vast verblijf in het vertrouwde Lagos in de Algarve, is inmiddels uitgegroeid tot een ontdekkingstocht door het hele land.
Mijn liefde voor Portugal is de afgelopen jaren alleen maar gegroeid en ik wil elke keer meer ontdekken. Mijn grootste ontdekkingstocht was te voet, ik liep de Camino vanaf Lissabon. Deze tocht bracht me dwars door Midden- en Noord-Portugal naar Santiago de Compostela bracht. Maar ook de roadtrips door het stille Alentejo hebben diepe indruk op me gemaakt. Elke keer als ik denk dat ik het land ken, ontdek ik weer een nieuw verborgen dorpje, een ruige kustlijn of een mooi wandelpad.
In dit artikel deel ik een overzicht van de mooiste plekken in Portugal. Ik beperk me hierbij bewust tot het vasteland. Hoewel de Azoren en Madeira hoog op mijn bucketlist staan, valt er op het vasteland van Portugal simpelweg nog zoveel moois te ontdekken dat deze lijst de komende tijd ongetwijfeld nog verder zal groeien.
Plan je reis naar de mooiste plekken van Portugal
Ga je binnenkort naar Portugal? Voor mijn eigen reizen gebruik ik vaak de onderstaande partners. Als je via deze links boekt, ontvang ik een kleine commissie. Hiermee ondersteun je direct mijn website, zodat ik alle informatie en persoonlijke tips op Ola Portugal kan blijven delen.
- Tours: Tickets voor paleizen in Sintra of boottochten in de Algarve reserveer ik via GetYourGuide.
- Vliegtickets: Ik vlieg zelf bijna altijd met Transavia. Zij zijn vaak het meest betaalbaar en vliegen rechtstreeks op Faro, Lissabon en Porto.
- Huurauto: Voor een roadtrip langs deze highlights raad ik Sunny Cars aan. Je bent hier altijd 100% verzekerd, en dat wil je in Portugal.
- Verblijf: De fijnste adresjes om te overnachten vind je via Booking.com.
Om het overzichtelijk te houden, heb ik mijn favorieten opgedeeld in de vijf regio’s van het vasteland. We zakken langzaam af van het groene noorden naar de zonnige Algarve in het zuiden.
Noord-Portugal: Port en historie
Noord-Portugal is de plek waar het land ooit ontstond. Het contrast met het zuiden is groot, hier vind je groene valleien, uitgestrekte natuurgebieden en statige steden.
Porto
De stad die de wereldberoemde portwijn gaf, mag natuurlijk niet ontbreken. Porto is rauw, kleurrijk en ontzettend sfeervol. Een wandeling door de oude wijk Ribeira, met de iconische Ponte Luís I op de achtergrond, verveelt nooit. Maar vergeet ook niet om de oversteek te maken naar Vila Nova de Gaia voor een kijkje in de historische kelders en om een glaasje port te proeven.
- Mijn tip: Ga op zoek naar kerken en kapelletjes, in Porto zijn ze vaak bezaaid met prachtige azulejos (blauwwitte tegeltjes).
- Lees hier al mijn tips voor een stedentrip Porto.
Douro Vallei
Vanuit Porto ben je zo in de Douro Vallei, een van de mooiste cultuurlandschappen ter wereld. De heuvels langs de rivier zijn volledig bedekt met terrasvormige wijngaarden. Je kunt vanuit de vallei vanuit de stad bezoeken met een boottocht over de rivier, een ritje maken met de auto of zelfs met de trein gaan (even overstappen in Marco de Canaveses). Je hebt hoe dan ook schitterende uitzichten onderweg.
- Mijn tip: Bezoek een van de vele Quinta’s voor een wijnproeverij en geniet van het uitzicht vanaf een miradouro zoals die bij Casal de Loivos.
Barcelos
Voor ik de Camino Portugués liep had ik nog nooit van Barcelos gehoord. Maar zodra ik dichterbij kwam wist ik “dit is een plaats om te ontdekken”. Het is namelijk de thuisbasis van de legendarische haan, de Galo de Barcelos. Een souvenir dat je in Portugal op elke straathoek kunt kopen.
Ik bleef er een nachtje slapen en dat was maar goed ook, want de stad heeft veel meer te bieden. Het is een charmante plek volhistorische gebouwen en gezellige pleinen. Als je er op een donderdag bent, tref je de grootste weekmarkt van het land aan op het Campo da República, een ervaring die je niet mag missen.
- Mijn tip: Wandel over de middeleeuwse brug en bezoek de ruïnes van het Paço dos Condes de Barcelos voor een prachtig uitzicht over de rivier de Cávado.
- Nieuwsgierig? Lees mijn uitgebreide blog over Barcelos.
Parque Nacional da Peneda-Gerês
In het uiterste noorden vind je de meest ongerepte natuur van Portugal. Peneda-Gerês is het enige nationale park van het land en een paradijs voor wandelliefhebbers. Watervallen, heldere meren, groene heuvels met eindeloze bossen, rotsformaties, je kijkt je ogen uit. Met een beetje geluk kom je zelfs de Garranos (wilde paarden) tegen.
- Mijn tip: Neem een duik in een van de natuurlijke thermale baden of zoek de afgelegen waterval Cascata do Arado op.
Bom Jesus do Monte (Braga)
Een van de plekken die ik nog moet bezoeken in Portugal is Braga. Waarom? vlakbij deze stad ligt het indrukwekkende heiligdom Bom Jesus do Monte. De monumentale barokke trap naar de kerk is wereldberoemd. Het is een klim, maar de architectuur en de tuinen bovenop zijn de inspanning meer dan waard. Het is niet voor niets door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed.
Midden-Portugal: Veelzijdig en een krachtige oceaan
Het was een cadeautje om tijdens mijn Camino door Midden-Portugal (Centro de Portugal) te wandelen, het is namelijk verrassend veelzijdig! Naast mooie steden heb je hier de hoogste bergen van het vasteland en de meest indrukwekkende kustlijn.
Coimbra
Coimbra voormalige hoofdstad van Portugal en de thuisbasis van een van de oudste universiteiten ter wereld. De stad ligt prachtig tegen een heuvel aan de rivier de Mondego. De bibliotheek (Biblioteca Joanina) is een van de mooiste die ik ooit heb gezien. Wandel op de terugweg even door de botanische tuin (gratis), hier heb je een heel tof bamboewoud.
- Mijn tip: Luister ’s avonds naar de Fado de Coimbra. In tegenstelling tot de Fado in Lissabon, wordt deze hier alleen door mannen gezongen en heeft het een heel eigen, melancholische sfeer.
- Meer tips nodig? Check dan mijn artikel vol Coimbra bezienswaardigheden.
Ruínas de Conímbriga
Niet ver van Coimbra liggen de best bewaarde Romeinse ruïnes van Portugal. Wat Conímbriga zo bijzonder maakt, zijn de ongelooflijk gedetailleerde mozaïekvloeren die nog steeds op hun oorspronkelijke plek liggen. Je krijgt hier echt een uniek kijkje in het leven van bijna 2000 jaar geleden. Ik kwam er toevallig langs op de Camino en vond het een van de leukste stops van mijn wandeling door Portugal.
- Mijn tip: Loop ook zeker langs de Termas Romanas, waar het Romeinse watersysteem nog steeds werkt.
Óbidos
Dit volledig ommuurde middeleeuwse dorpje lijkt rechtstreeks uit een sprookjesboek te komen. De witte huizen in Óbidos zijn versierd met blauwe en gele randen en overal zie je kleurrijke bloemen. Je kunt over de stadsmuren wandelen voor een geweldig uitzicht over de daken en de omliggende wijngaarden.
- Mijn tip: Je kunt Óbidos niet verlaten zonder een Ginjinha de Óbidos te drinken, een kersenlikeur geserveerd in een bekertje van chocolade.
Aveiro
Aveiro wordt vaak het Venetië van Portugal genoemd vanwege de kanalen en de kleurrijke boten, de moliceiros. Het is een vrolijke, lichte stad die heel anders aanvoelt dan de meer donkere steden in het noorden. Vooral de wijk Costa Nova, met zijn gestreepte houten huizen, is ontzettend fotogeniek.
- Mijn tip: Probeer de lokale lekkernij Ovos Moles, een zoetigheid gemaakt van eigeel en suiker in de vorm van schelpjes.
Tomar
Tomar is de stad van de Tempeliers en ligt op een kruispunt van verschillende wandelroutes, zoals de Camino Portugués en Caminhos de Fátima. Het Convento de Cristo, dat boven de stad uittorent, staat zeer terecht op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Zelf heb ik hier echt uren rondgelopen, de details zijn waanzinnig. Daarnaast is het ook gewoon een heel knus stadje vol leuke straatjes.
- Mijn tip: Wandel na je bezoek aan het klooster door het Mata dos Sete Montes, een prachtig park dat vroeger door de ridders werd gebruikt.
- Meer lezen? Check mijn uitgebreide blog over Tomar.
Fátima
Of je nu religieus bent of niet, een bezoek aan Fátima is een indrukwekkende ervaring. Dit wereldberoemde bedevaartsoord is het spirituele hart van Portugal. Het enorme plein en de basilieken zijn groots opgezet. Absoluut een van de meest bijzondere plekken in Portugal.
- Mijn tip: Bezoek de Capelinha das Aparições in de avond tijdens de kaarsjesprocessie. De duizenden lichtjes en de serene rust maken dan diepe indruk.
Nazaré
Nazaré is wereldberoemd om de hoogste golven ter wereld, maar ook als de golven niet metershoog zijn, blijft dit een indrukwekkende plek. Het contrast tussen het lager gelegen vissersdorp en de hoge klif van Sítio is prachtig. Hier zie je de vrouwen nog vaak in de traditionele klederdracht met zeven rokken.
- Mijn tip: Neem de kabelbaan omhoog naar Sítio voor het mooiste uitzicht over de baai en de oceaan.
Lissabon & omgeving: Paleizen, fado en de zee
De regio rondom de hoofdstad is voor velen het startpunt van een reis door Portugal en dat was voor mij niet anders. Lissabon was mijn allereerste kennismaking met dit prachtige land en de plek waar de vonk definitief oversloeg. De hoofdstad is ook een geweldige uitvalsbasis voor mooie dagtrips in de directe omgeving.
Lissabon
De stad van de zeven heuvels blijft me verrassen en ik kom er jaarlijks. Altijd moet ik even door die smalle straten van Alfama dwalen, waar de fado uit de ramen klinkt. Maar ik zoek ook regelmatig een miradouro op om te genieten van het uitzicht op de rode daken en de Taag. En dan heb je nog Belém, dat door de enorme historische monumenten voelt als een andere wereld. De gele trams maken het helemaal af. Lissabon is kleurrijk en leeft!
- Mijn tip: Pak niet alleen de beroemde Tram 28, maar wandel ook eens naar de minder bekende uitkijkpunten (miradouros) zoals Miradouro da Graça voor een spectaculaire zonsondergang over de stad.
- Lees hier al mijn tips voor een stedentrip naar Lissabon.
- Ook leuk om te doen: combineer Lissabon en Porto voor een onvergetelijke dubbele citytrip!
Sintra
Ik ben inmiddels twee keer in Sintra geweest en het is echt een soort sprookje. In de groene heuvels vind je een verzameling van extravagante paleizen, mysterieuze tuinen en een eeuwenoud Moors kasteel. Het kleurrijke Palácio da Pena is de bekendste trekpleister, maar de spirituele sfeer van de Quinta da Regaleira is ook heel bijzonder.
- Mijn tip: Sintra kan erg druk zijn. Probeer zo vroeg mogelijk te gaan of bezoek het minder bekende Palácio de Monserrate, waar het een oase van rust is.
- Nieuwsgierig naar deze magische plek? Lees mijn gids over Sintra.
Cascais
Ooit een bescheiden vissersdorp, nu een chique badplaats met een heerlijke vakantiesfeer. Cascais is de perfecte plek om de drukte van de stad te ontvluchten, je bent er vanuit Lissabon echt zo met de trein. Je kunt er heerlijk wandelen langs de kust, relaxen op het strand, door de smalle winkelstraatjes struinen of uitwaaien bij de ruige rotsformatie Boca do Inferno.
- Mijn tip: Huur een fiets en rijd over het fietspad langs de kust naar het uitgestrekte strand van Guincho.
- Wil je weten wat te doen in Cascais? Check dit artikel met tips voor Cascais.
Cabo da Roca
Dit is een plek waar je je heel klein voelt. Cabo da Roca is het meest westelijke punt van het Europese vasteland. De vuurtoren staat op een klif die 140 meter recht in de oceaan naar beneden stort. Het uitzicht over de eindeloze Atlantische Oceaan is hier werkelijk fenomenaal.
Setúbal & Serra da Arrábida
Ten zuiden van Lissabon ligt een van de best bewaarde geheimen van deze regio: de Serra da Arrábida. De groene bergen grenzen hier direct aan een kristalheldere, azuurblauwe zee. Het zand is hagelwit, waardoor je je bijna in het Caribisch gebied waant. De perfecte uitvalsbasis is de stad Setúbal. Hier hangt een hele fijne sfeer en er zijn genoeg bezienswaardigheden om je een heel weekend te vermaken.
- Mijn tip: Bestel in Setúbal de lokale specialiteit Choco Frito (gefrituurde inktvis). Je vindt nergens lekkerder dan hier.
Alentejo: Het onontdekte binnenland
De Alentejo is de regio van de vertraging. Vooral in het binnenland, tussen de kurkeiken en olijfbomen, lijkt de tijd bijna stil te staan. Het afgelopen jaar maakte ik verschillende roadtrips door deze uitgestrekte provincie leerde ik de stilte en de pure, Portugese gastvrijheid pas echt waarderen.
Mértola
Mértola voelt als een openluchtmuseum. Dit stadje ligt prachtig boven de rivier de Guadiana en heeft een fascinerende geschiedenis waarin de Moorse invloeden nog overal zichtbaar zijn. De kerk, die vroeger een moskee was, is daar het mooiste voorbeeld van. Voor mij is dit een van de meest bijzondere plekken van de Alentejo.
- Mijn tip: Bezoek Mértola tijdens het Islamitische Festival (meestal in mei) voor een unieke sfeer met muziek, markten en geuren uit Noord-Afrika.
- Lees hier meer over mijn bezoek aan Mértola.
Monsaraz
Dit is zonder twijfel een van de meest fotogenieke dorpen van Portugal. Monsaraz is een middeleeuws vestingstadje op een hoge heuvel. Vanaf de kasteelmuren kijk je uit over het enorme Alqueva-stuwmeer en de grens met Spanje. Vooral tijdens de zonsondergang is het hier magisch.
- Mijn tip: Blijf na zonsondergang hangen. Monsaraz ligt in een Dark Sky Reserve, wat betekent dat je hier een van de mooiste sterrenhemels van Europa kunt zien.
Beja
Midden in de vlaktes van de Baixo Alentejo ligt Beja. De stad wordt gedomineerd door de indrukwekkende marmeren toren van het kasteel, de Torre de Menagem. Ik vond dit een van de meest authentieke plekken in Portugal, waar je het echte leven van de Portugezen kunt proeven. Overnachten doe je in Pousada Convento Beja, een heel oud klooster. Dit is een ervaring op zich!
- Mijn tip: Beklim de kasteeltoren voor een waanzinnig uitzicht over de stad en de goudgele graanvelden die tot aan de horizon reiken.
- Ontdek hier alles over Beja.
Serpa
Ik combineerde mijn verblijf in Beja met een bezoek aan Serpa en was op slag verliefd. Wat een prachtig stadje! Het eerste dat ik zag was het enorme aquaduct. En daaronder heb je een historisch centrum met een wirwar van smalle straatjes vol witgekalkte huizen waar je heerlijk in kunt verdwalen. Het is een van die plekken waar je niet begrijpt dat je de enige toerist bent.
- Mijn tip: Serpa is beroemd om zijn kaas (Queijo de Serpa). Koop een kaasje bij een lokale winkel; het is de perfecte snack voor tijdens je roadtrip.
Évora
De hoofdstad van de Alentejo is een juweeltje dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Binnen de stadsmuren vind je een Romeinse tempel, een indrukwekkende kathedraal en de mysterieuze Capela dos Ossos (de bottenkapel). Het is een gezellige universiteitsstad met prachtige historische gebouwen.
- Mijn tip: Ga lunchen op het Praça do Giraldo en bestel een glas lokale wijn uit de Alentejo. De wijnen uit deze regio behoren tot de beste van het land.
Vila Nova de Milfontes
Alentejo is meer dan alleen witte dorpjes en steden in het binnenland. Het heeft ook een kustlijn en die is nog vrij ruig en ongerept. Vila Nova de Milfontes ligt aan de monding van de rivier de Mira en wordt omringd door prachtige stranden en steile kliffen. Het is de perfecte plek voor als je een mooie kustwandeling wilt maken of van surfen houdt.
De Algarve: Goudgele kliffen
De Algarve is voor mij de regio waar de liefde voor Portugal begon, in het gezellige Lagos. Veel mensen kennen de Algarve alleen van de plaatjes van zonovergoten stranden, maar voor mij zit de echte schoonheid in de contrasten. De ruige, ongetemde westkust, de mooie wandelpaden tussen de kurkbomen in het binnenland en de goudgele kliffen aan de zuidkust.
Lagos & Ponta da Piedade
Lagos is mijn “thuisbasis” en heeft de perfecte balans tussen historie en gezelligheid. Maar de echte ster van de show is Ponta da Piedade. De goudgele rotsformaties, natuurlijke bogen en verborgen grotten die in het azuurblauwe water staan, vormen een landschap dat je nergens anders ter wereld ziet.
- Mijn tip: Huur een kajak of ga mee met een georganiseerde boottocht. Vanaf het water zijn deze goudgele kliffen nog indrukwekkender.
- Alles weten over mijn favoriete stad? Lees mijn gids over Lagos.
Cabo de São Vicente
Dit is het meest zuidwestelijke puntje van Europa en een plek die je diep in je vezels voelt. Altijd als ik bezoek heb in Lagos, maken we een ritje naar Kaap Sint-Vincent; ik vind dat iedereen die de Algarve bezoekt hier geweest moet zijn. Waarom? De wind raast hier over de zestig meter hoge kliffen en de oceaan beukt met een enorme kracht tegen de rotsen. Je voelt dat dit “het einde van de wereld” is. Terwijl ik dit schrijf krijg ik weer kippenvel, wauw!
- Mijn tip: Neem een warme trui mee, ook in de zomer! De wind bij de vuurtoren kan verraderlijk fris zijn.
Monchique & Fóia
Wie denkt dat de Algarve alleen uit kust bestaat, moet eens landinwaarts rijden naar de Serra de Monchique. Hier vind je groene heuvels vol eucalyptus- en kurkbomen, een compleet andere wereld. Je kunt zelfs met de auto naar de top van Fóia rijden, met 902 het hoogste punt in de Algarve. Op heldere dagen heb je panoramisch en zie je zowel de zuidkust als de ruige westkust bij Aljezur.
- Mijn tip: Bezoek de Caldas de Monchique, een historisch kuuroord met geneeskrachtig bronwater, verscholen in een prachtige vallei.
Silves
Silves was ooit de hoofdstad van de Algarve tijdens de Moorse overheersing en ligt ietwat verstopt in het binnenland. Het is een bijzondere plek om te bezoeken, het kasteel van rode zandsteen torent hoog boven de stad en de sinaasappelbomen uit. Silves is een fijne stad om doorheen te dwalen en perfect als je even iets anders wilt dan de kust.
- Mijn tip: Ga begin augustus naar het Feira Medieval de Silves. De hele stad gaat dan terug naar de middeleeuwen, inclusief ridders, markten en authentiek eten.
Ria Formosa
Als je naar Faro vliegt, zie je tijdens de landing een enorm natuurgebied onder je. Dit is Ria Formosa, een doolhof van lagunes, kanalen en eilanden. Het is een paradijs voor vogelliefhebbers; je kunt hier zomaar flamingo’s spotten. Er liggen verschillende vissersdorpen aan het gebied, Fuseta is een van mijn favorieten.
Tavira
In het oosten van de Algarve vind je Tavira, een van de mooiste stadjes in de regio. Dankzij de Romeinse brug, de vele witte kerken en kleurrijke gevels vol azulejos, voelt het hier een stuk rustiger en authentieker dan in het centrale deel van de Algarve.
- Mijn tip: Neem het pontje naar Ilha de Tavira voor een kilometerslang wit zandstrand waar je zelfs in het hoogseizoen nog een rustig plekje kunt vinden.
- Lees ook mijn tips voor een bezoek aan Tavira.
Alte
Alte wordt vaak genoemd als het mooiste dorpje van de Algarve en nu ik het bezocht heb begrijp ik wel waarom. Het ligt verscholen in de heuvels en is precies wat je verwacht van een Portugees dorp: smalle straatjes, witgekalkte huizen met kleurrijke randen en overal bloemen. Daarbij zijn er een aantal waterbronnen die voelen als een oase in de Algarve. Je komt hier echt tot rust.
- Mijn tip: Daal de trap af naar Queda do Vigário, een prachtige waterval. Op warme dagen kun je hier lekker het water induiken. Bovendien is het een goede plek voor een picknick.
- Wil je meer weten over Alte? Check mijn tips.
Klaar voor je eigen ontdekkingstocht?
Portugal heeft mijn hart gestolen door de enorme verscheidenheid en de oprechte vriendelijkheid van de mensen. En zoals je ziet na het lezen van dit artikel, is er veel moois te zien. Waar wil je je ontdekkingsreis beginnen?
Ik blijf in ieder geval terugkomen in dit prachtige land en kan niet uitsluiten dat deze lijst met mooie plekken in Portugal in de toekomst (veel) langer wordt. Geniet van je reis!
