Coimbra bezienswaardigheden ontdekken? In dit artikel vind je de mooiste plekken van deze historische universiteitsstad aan de Mondego en handige tips.
Authentiek Coimbra: dwalen door de studentenstad
Coimbra is een van die Portugese steden die me enorm verraste. Andere grote steden zoals Lissabon en Porto voelen soms aan als een wat gepolijst openluchtmuseum, maar Coimbra wat meer rauw en echt. Tijdens mijn wandeling op de Camino Português besloot ik hier twee nachten te blijven en dat was een schot in de roos. Het gaf me precies de tijd om de verschillende gezichten van deze stad te ontdekken.
De stad ligt in het hart van Portugal en het oude centrum valt meteen op, want het ligt op een heuvel aan de oevers van de rivier de Mondego. Wat Coimbra zo bijzonder maakt, is de combinatie van historie en een gezellig studentenleven. Ooit was dit zelfs de hoofdstad van Portugal en die grandeur zie je op sommige plekken nog terug in de monumentale bovenstad. Toch is het geen statige, afstandelijke stad. Sommige straatjes zijn een beetje smoezelig en niet alles is even strak getrokken, maar juist dat ongepolijste randje geeft Coimbra wat extra karakter.
Het historische centrum is verdeeld in de Baixa (benedenstad) en de Alta (bovenstad). In de benedenstad vind je een gezellig doolhof aan straatjes vol terrassen en winkeltjes, terwijl de heuvel wordt bekroond door een van de oudste universiteiten ter wereld. Wat mij betreft is dit echt een plek om te ontdekken!
De mooiste Coimbra bezienswaardigheden
Ben je benieuwd naar wat er allemaal te zien en te doen is in Coimbra? Laten we beginnen met het hoogtepunt van de stad: de universiteit.
Universiteit van Coimbra en de Biblioteca Joanina
Niet te missen op de top van de heuvel is de universiteit, de Universidade de Coimbra. Vanaf het centrale plein, het Paço das Escolas, heb je niet alleen een indrukwekkend uitzicht op de stad, maar ook op de omliggende universiteitsgebouwen. Je kunt verschillende van deze gebouwen bezoeken. Zelf vond ik de kapel (Capela Universitária de São Miguel) en het Palácio Real erg gaaf om te zien.
Maar het absolute hoogtepunt is de Biblioteca Joanina. Deze barokke bibliotheek uit de achttiende eeuw is wereldberoemd om zijn vergulde houtsnijwerk en enorme collectie oude boeken. Het is een van de mooiste bibliotheken die ik ooit heb bezocht; je kijkt er werkelijk je ogen uit. Je moet me op mijn woord geloven en zelf gaan kijken, want je mag binnen helaas geen foto’s of video’s maken.
Een leuk detail: ze laten hier ’s nachts vleermuizen los om de insecten op te eten die de boeken kunnen aantasten. Zo beschermen ze de collectie op een heel natuurlijke manier.
Tip: Reserveer je tickets vooraf online, want de toegang tot de bibliotheek werkt met strikte tijdslots. Zorg dat je op tijd bent, want ze zijn erg punctueel. Lukt het niet meer via de officiële website? Kijk dan naar de tours op Get Your Guide, dan heb je vaak nog volop keuze.
Gabinete de Curiosidades
Bij je ticket voor de Biblioteca Joanina zit vaak ook toegang tot verschillende universiteitsmusea. Hoewel je door de meeste collecties vrij snel heen loopt (ideaal bij een regenbui!), is het Gabinete de Curiosidades (het rariteitenkabinet) echt een aanrader.
Het staat hier vol met bijzondere voorwerpen die vaak wel tweehonderd jaar oud zijn, of zelfs ouder. Veel stukken stammen uit de achtiende en negentiee eeuw, de tijd van de grote wetenschappelijke ontdekkingsreizen. Van opgezette dieren en skeletten tot zeldzame objecten uit de voormalige koloniën; je kijkt je ogen uit. Het voelt echt als een tijdcapsule en is een van de meest sfeervolle plekken binnen de universiteitsgebouwen.
Mosteiro de Santa Clara-a-Velha
Dit was de eerste plek die ik in Coimbra bezocht en ik vond het direct heel bijzonder. In het bezoekerscentrum leer je dankzij een film alles over de bewogen geschiedenis van dit klooster en de nonnen die er woonden. Door de constante overstromingen van de Mondego moesten zij het complex in de zeventiende eeuw uiteindelijk verlaten voor een plek hoger op de heuvel.
Dat dit probleem nog altijd actueel is, bleek afgelopen januari. Na een zeer stormachtige periode trad de rivier opnieuw buiten haar oevers, waardoor het klooster, net als eeuwen geleden, weer deels onder water kwam te staan. Een indrukwekkend gezicht dat de kracht van de natuur pijnlijk duidelijk maakt.
Mosteiro de Santa Clara-a-Nova
Omdat het oude klooster te vaak onder water stond, werd in de zeventiende eeuw dit nieuwe complex hoger op de heuvel gebouwd. Het is een flinke klim vanuit de benedenstad, maar vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over Coimbra. Helaas kon ik het klooster zelf niet bezoeken vanwege een besloten evenement, maar ik kon wel even om de hoek gluren om een indruk te krijgen van de enorme omvang.
Voor pelgrims is dit een belangrijke stop: de officiële pelgrimsherberg (albergue) van Coimbra is namelijk in dit klooster gevestigd.
Arco de Almedina
Als je vanuit de winkelstraat (R. Ferreira Borges) door deze historische poort loopt dan voel je meteen dat dit een bijzondere plek is. Het was ooit de belangrijkste toegang tot de ommuurde bovenstad en een van de weinige overblijfselen van de Moorse verdedigingswerken. Als je onder de boog doorloopt, kom je in een doolhof van smalle, steile straatjes vol trappen en mooie pleintjes.
Sé Velha (De Oude Kathedraal)
Halverwege de heuvel in Alta da Cidade vind je de Sé Velha. Dit is de oude kathedraal die uit de twaalfde eeuw stamt. Hij ziet er met zijn kantelen bijna uit als een fort. Binnen is het doodstil, het voelt alsof je de hele wereld eventjes buitensluit.
Sé Nova (De Nieuwe Kathedraal)
Een paar straten verderop, vlakbij de universiteit, ligt de ‘nieuwe’ kathedraal. Nieuw is ie niet helemaal, want hij stamt uit de zestiendee eeuw. Het gebouw werd oorspronkelijk gesticht door de Jezuïeten. Qua gevoel is dit een compleet andere kerk, met een ruim en licht interieur.
Portugal dos Pequenitos
Ik liep een paar keer langs het kasteeltje dat de ingang van Portugal dos Pequenitos is, en elke keer zag ik een grote groep kinderen voor de ingang staan. Hierdoor ging ik ervanuit dat het een of ander pretpark voor kinderen was. Het is inderdaad een themapark, maar wel een educatieve. In Portugal dos Pequenitos zijn de belangrijkste monumenten van Portugal en de typische huisjes uit de voormalige koloniën op kleine schaal nagebouwd. Het is dus niet alleen leuk is voor kinderen, maar ook een goed overzicht van de Portugese bouwstijlen.
Igreja do Mosteiro de Santa Cruz
Een plek waar ik meerdere keren langsgelopen ben, maar ik heb nog steeds spijt dat ik hem niet bezocht heb. In de Igreja do Mosteiro de Santa Cruz liggen de eerste twee koningen van Portugal begraven. Wat het zo mooi maakt is de rijkversierde voorgevel in manuelstijl. Maar ook van binnen is dit een plaatje om te zien; vol met de beroemde blauw-witte azulejos.
Jardim Botânico
De botanische tuin van de universiteit was een van mijn favoriete plekken in Coimbra. Hij dateert uit 1772 en is een van de oudste ter wereld. Je kunt hem gratis bezoeken en heerlijk ronddwalen. Het heeft veel hoogteverschillen en een enorme collectie exotische planten en bomen. De monumentale trap en de oude kassen zijn erg fotogeniek, net als het bamboewoud.
Jardins da Quinta das Lágrimas
Een andere groene plek die ik een volgende keer heel graag wil ontdekken zijn de Jardins da Quinta das Lágrimas. Deze ‘Tuin der Tranen’ is onlosmakelijk verbonden met de legende van Pedro en Inês de Castro, de Portugese Romeo en Julia. Het is een erg mooi (en een beetje romantisch) park met de beroemde fontein waar volgens de legende Inês werd vermoord. Naast de fontein is er een amfitheater en staan er verschillende oude bomen. Een fijne plek voor een wandeling.
Parque da Cidade Manuel Braga
Dit park ligt direct aan de oevers van de Mondego en is de ideale plek om even te ontsnappen aan de steile, stenen straatjes van de stad. Het is onlangs volledig vernieuwd en ziet er prachtig verzorgd uit, met brede wandelpaden en veel groen.
De werken van Bordalo II
In Coimbra vind je niet één, maar twee indrukwekkende werken van de Portugese kunstenaar Bordalo II. Hij staat wereldwijd bekend om zijn ‘Trash Animals’: enorme dieren die volledig zijn opgebouwd uit zwerfafval en schroot. Op een muur van de universiteitscampus (bij het Colégio das Artes) vind je een gigantische uil, de Half Owl.
Het tweede werk is de Half Gorilla, een metershoge gorilla die je kunt vinden bij de nieuwe studentenresidentie aan de Rua do Brasil. Je moet wel goed kijken, want hij zit wat verstopt achter een groot hek.
Fado de Coimbra
De fado in Coimbra is uniek en mag je eigenlijk niet overslaan. In tegenstelling tot de fado in Lissabon, wordt de fado hier uitsluitend door mannen gezongen, vaak (oud-)studenten van de universiteit. De liederen gaan minder over saudade (het bekende Portugese verlangen) en juist meer over het studentenleven, de liefde en de stad zelf. Je herkent de zangers direct aan hun karakteristieke zwarte studentengewaden. Een mooie plek om dit te ervaren is bij Fado ao Centro, waar ze dagelijks kleinschalige optredens geven met een goede uitleg over deze bijzondere traditie.
Eten en drinken in Coimbra
Aan cafés en restaurants geen gebrek in Coimbra. Omdat het een studentenstad is, zijn er volop betaalbare opties.
- Solar do Bacalhau: Als visliefhebber vond ik dit echt een fijn restaurant, de kaart staat vol met kabeljauwgerechten.
- Familia Restaurante: Ik stuitte per ongeluk op dit Oekraïense restaurant en het was echt onwijs lekker!
- Padaria Pastelaria Palmeira: Ik ben dol op de bakkerijen in Portugal, hier ging ik elke dag wel even langs voor een kop koffie en wat lekkers.
- Korean Restaurant Gangnam: Soms wil je gewoon even iets anders. Er zijn niet veel Koreaanse restaurants in Coimbra, maar dit is zeker een fijne!
- Café Santa Cruz: De perfecte plek voor een kopje koffie in een unieke historische setting.
- Pastelaria Briosa: Hier moet je zijn voor lokale specialiteiten zoals de Pastéis de Santa Clara.
In de omgeving van Coimbra
Heb je extra tijd over? Dan zijn er in de directe omgeving van de stad nog een paar bijzondere plekken te bezoeken:
- Conímbriga: Een van de grootste Romeinse nederzettingen in Portugal met prachtige mozaïekvloeren, op zo’n 15 kilometer van de stad.
- Lousã: Een bergachtig gebied dat bekendstaat om de charmante leistenen dorpjes (Aldeias do Xisto).
Overnachten in Coimbra
Coimbra is voor veel reizigers een stop op de route tussen Lissabon en Porto, maar er is dusdanig veel te zien dat het echt een aanrader is om wat langer te blijven. Tijdens mijn Camino bleef ik hier twee nachten en dat gaf me precies genoeg tijd om de stad zonder haast te verkennen. Dit zijn een paar fijne accommodaties:
Lemon Tree House – Tijdens mijn verblijf in Coimbra sliep ik zelf in een van de appartementen van Lemon Tree House. De accommodatie ligt in een karakteristiek, steil straatje op de route naar het Santa Clara-a-Nova klooster. Het is elke keer even een klim, maar dat wordt meer dan goedgemaakt door het uitzicht.
Hotel Oslo (3⭐) – Dit hotel ligt in de benedenstad en is een ideale uitvalsbasis als je met de trein reist. Het grote pluspunt is het dakterras met bar; vanaf hier heb je een waanzinnig uitzicht over de oude stad en de verlichte universiteit. De kamers zijn modern en fris ingericht.
Hotel Quinta das Lágrimas (5⭐) – Wil je jezelf echt trakteren op een bijzondere ervaring? Dit luxe hotel is gevestigd in een historisch achttiende-eeuws paleis en ligt midden in de beroemde tuinen van de Quinta das Lágrimas
Hieronder vind je een kaart met nog meer accommodaties in Coimbra 👇
Hoe kom je in Coimbra?
Coimbra ligt zeer centraal in Portugal, op de route tussen Lissabon en Porto. Vanaf Porto is het zo’n anderhalf uur rijden naar Coimbra, vanaf Lissabon ben je iets meer dan twee uur onderweg.
Met de auto Dit is een erg fijne manier om Coimbra te bezoeken, zeker als je ook plekken in de omgeving wilt verkennen, zoals Conímbriga. Vanaf zowel Lissabon of Porto volg je de A1; houd er rekening mee dat dit een tolweg is.
Heb je een huurauto nodig? Je kunt deze het beste huren op de luchthaven van Lissabon of Porto. Kijk bij Sunny Cars voor de mogelijkheden, je bent dan altijd volledig verzekerd, wat wel zo prettig is in het Portugese verkeer.
Parkeren: In de historische bovenstad (Alta) is parkeren bijna onmogelijk door de smalle straatjes. Je kunt je auto het beste parkeren aan de overkant van de rivier nabij de Ponte de Santa Clara. Vanuit daar loop je zo het centrum in.
Met het openbaar vervoer Heb je geen auto? Geen probleem, Coimbra is goed bereikbaar met de trein en bus.
Trein: De snelle Alfa Pendular en Intercidades treinen verbinden Lissabon en Porto met station Coimbra-B. Dit station ligt iets buiten het centrum. Voeger kon je vanuit hier overstappen op een boemeltje naar het centrumstation (Coimbra-A), maar dat is gesloten. In plaats daarvan kun je met de bus of een goedkope Uber/Bolt naar het centrum reizen. Check de website van Comboios de Portugal voor tijden en tickets naar Coimbra-B.
Bus: Flixbus en Rede Expressos hebben zeer frequente verbindingen met Coimbra vanuit het hele land. Kijk op Busbud voor de actuele tijden en om direct je ticket te reserveren.
Coimbra was voor mij een van de hoogtepunten tijdens mijn Camino Português. De combinatie van de eeuwenoude universiteit en de bijzondere sfeer langs de Mondego rivier maakt het een unieke plek. Ik kan een verblijf van twee nachten (zoals ik deed) echt aanraden om de stad goed in je op te nemen. Veel plezier!
