Wat te doen in Faro: 22 tips voor de hoofdstad van de Algarve

Wat te doen in Faro? Sla de hoofdstad van de Algarve niet over! Ontdek mijn persoonlijke tips, de mooiste bezienswaardigheden en restaurants in deze gids.

Waarom Faro een bezoek waard is

Faro is misschien wel de meest onderschatte stad van Zuid-Portugal. Waar de massa direct vanaf het vliegveld de huurauto in duikt richting Albufeira of Lagos, laat ik je graag zien waarom je juist even op de rem moet trappen. Faro is namelijk niet zomaar een ‘aankomsthaven’, het is een stad met een rauw randje, een rijke historie en een authentieke Portugese ziel die je in de badplaatsen vaak mist.

Tijdens mijn vele bezoeken aan de Algarve is Faro voor mij veranderd van een “praktische stop” naar een favoriete bestemming voor een dag of twee. Het is de plek waar je ’s ochtends een galaõ (koffie met melk) drinkt tussen de studenten en oudere locals en waar je ’s middags oog in oog staat met de eeuwenoude geschiedenis. De stad voelt, in tegenstelling tot veel andere plekken in de regio, het hele jaar door “echt” aan.

In dit artikel deel ik mijn persoonlijke favorieten en praktische tips, zodat jij precies weet wat te doen in Faro.

Wat te doen in Faro: mijn tips

Het centrum is compact en alles is prima te belopen. Trek wel goede schoenen aan, want de calçada (de typische Portugese bestrating) kan glad zijn!

Dwaal door Cidade Velha (het historische centrum)

Het hart van Faro is Cidade Velha, door de locals ook wel Vila Adentro genoemd. Dit deel van de stad is nog volledig ommuurd. Zodra je de poorten doorgaat, laat je de moderne stad (en de auto’s) achter je. Voor mij is dit een van de fijnste plekken in Faro. Het is er zelden echt druk, hier en daar staan wat sinaasappelbomen en je komt regelmatig mooie gevels vol kleurrijke tegels tegen.

Arco da Vila & de ooievaars

Je kunt er niet omheen: de Arco da Vila. Deze neoklassieke stadspoort uit 1812 is de mooiste entree naar de oude stad. In de nis zie je de beschermheilige São Tomás de Aquino, maar de echte attractie zit wat mij betreft een paar meter hoger. De top van de boog is de favoriete broedplaats van ooievaars. Het geklepper van hun snavels is het onofficiële achtergrondgeluid van Faro.

Sé de Faro (Kathedraal) & het uitzicht

Op het plein Largo da Sé, dat volstaat met sinaasappelbomen, vind je de Sé Catedral de Faro. Deze kathedraal is gebouwd op de fundamenten van een moskee (en daarvoor een Romeinse tempel).

Mijn tip: Beklim de klokkentoren. Je hoeft niet veel trappen op en het uitzicht is waanzinnig. Je kijkt uit over de wirwar van daken, de lagunes van de Ria Formosa en bij helder weer zie je de vliegtuigen landen.

Een toegangsticket voor de kathedraal kost €5.

Museu Municipal de Faro

Veel mensen slaan dit over, maar als je van geschiedenis houdt is het een aanrader om dit museum te bezoeken. Museu Municipal de Faro is gevestigd in een voormalig klooster uit de zestiende eeuw (alleen de kloostertuin is al een plaatje).

Must-see: Het enorme Romeinse vloermozaïek van de zeegod Oceanus. Het werd gevonden tijdens bouwwerkzaamheden in de buurt en is nog in perfecte staat.

Het museum is geopend van dinsdag t/m zondag, de openingstijden verschillen per dag. Entree is €4.

De stadsmuren en Arco do Repouso

De oude stadsmuren (Muralhas) zijn nog grotendeels intact. Een bijzondere plek is de Arco do Repouso (Poort van de Rust). Volgens de legende rustte koning Afonso III hier uit na de herovering van de stad op de Moren. Rondom de muren vind je fijne parkjes waar je in de schaduw kunt zitten.

Bezienswaardigheden buiten de muren

Ook buiten het historische centrum is genoeg te zien. Hier vind je het modernere leven, de haven en de winkelstraten.

Marina de Faro

De jachthaven is de place to be voor een wandeling, vooral in de avondzon. Luxe jachten en kleine vissersbootjes liggen hier gebroederlijk naast elkaar. Aan de boulevard vind je talloze terrasjes. Tijdens elk bezoek aan Faro ga ik wel even op een bankje op de kade zitten. Er altijd wel wat te zien.

Tip: Loop in de ochtend eens langs de kade; vaak zie je vissers de vangst van de dag binnenbrengen.

Jardim Manuel Bivar

Direct aan de haven ligt dit fijne plein/park. Het is de ontmoetingsplek voor iedereen: van oude mannetjes die de dag bespreken tot toeristen die op hun bus wachten. In de zomer zijn hier vaak marktkraampjes met lokaal handwerk en in december vind je hier de kerstmarkt.

Igreja do Carmo

Wat mij betreft is dit met stip de mooiste kerk van Faro. Veel bezoekers rennen direct door naar de achtertuin voor de beroemde bottenkapel, maar ik raad je echt aan om eerst de tijd te nemen voor de kerk zelf. Het interieur is echt schitterend.

De kerk is een perfect voorbeeld van de Portugese barok en zit vol prachtige details. Ik stond met open mond te kijken naar het vergulde houtsnijwerk (talha dourada) en de schitterende blauw-witte tegeltableaus (azulejos). De details zijn zo indrukwekkend!

Capela dos Ossos (Bottenkapel)

Via de kerk loop je door naar de tuin voor misschien wel de meest bizarre bezienswaardigheid van de stad: de Capela dos Ossos. De muren van deze kapel zijn volledig bekleed met de schedels en botten van meer dan 1.000 monniken.

Het klinkt misschien luguber, maar ik vind de sfeer hier eigenlijk heel sereen en bijzonder. Het is totaal niet eng, maar zet je wel aan het denken. Boven de ingang staat de Portugese tekst: “Pára aqui a considerar que a este estado hás-de chegar”. Oftewel: “Stop hier en bedenk dat ook jij deze staat zult bereiken”. Een tekst die je wel even met beide benen op de grond zet.

Palácio Belmarço

In de straatjes tussen het historische en het nieuwe centrum is de kans groot dat je langs Palácio Belmarço komt. Dit blauwe gebouw uit 1912 is een architectonisch hoogstandje. Helaas kun je er niet in (het is een kantoorpand), maar de buitenkant is onwijs mooi.

Mijn tip: Drink een koffie op het terras van Ponto Expresso ertegenover. Vanaf daar heb je perfect zicht op de details (en de ooievaars op het dak!).

Shoppen in de mooie winkelstraten

De belangrijkste winkelstraten van Faro zoals Rua de Santo Antonio en Rua Vasco da Gama zijn autovrij en erg mooi bestraat met mozaïeken. Je vindt hier een mix van bekende ketens en lokale boetiekjes.

Stap zeker even binnen bij Comur. Deze winkel verkoopt ingeblikte vis, maar ziet eruit als een chique juwelier. De blikjes zijn kleine kunstwerkjes en een perfect souvenir.

Ontdek de street art

Faro heeft een rauw randje en dat zie je terug in de straatkunst. Tussen de vervallen gebouwen door zie je prachtige murals. Vooral rondom de Largo de São Francisco en de weg naar het treinstation kom je bijzondere werken tegen van lokale en internationale artiesten.

Eten en drinken: Mijn favoriete adresjes

In Faro kun je fantastisch eten, vaak voor betere prijzen dan in de toeristische badplaatsen. Probeer zeker eens een Cataplana (stoofpot met vis) of Xarém (maïspap met schelpdieren), typische gerechten uit deze regio.

Een paar plekken waar ik graag kom:

• Santa Maria Petiscaria: Voor als je, net als ik, dol bent op verse vis en petiscos (Portugese tapas). De sfeer is hier heel ongedwongen.
• O Piteu: Een beetje verstopt, maar zeer geliefd bij de locals. Hier krijg je eerlijk Portugees eten zonder opsmuk.
• Chelsea Coffee & Brunch: Even geen zin in zware kost? Dit is een hip tentje voor een goede koffie en lekkere taartjes.

Benieuwd naar wat te eten in Portugal? Lees ook: Wat is typisch Portugees eten? 15 smakelijke gerechten

Natuur & zee: Ria Formosa

Faro ligt aan de Ria Formosa, een van de mooiste natuurgebieden in Portugal en je ziet het meteen als je met het vliegtuig landt op de luchthaven van Faro. Het is een labyrint van eilanden en watergeulen dat de stad beschermt tegen de oceaan.

Boottocht door het natuurgebied

Je kunt Faro eigenlijk niet verlaten zonder het water op te gaan. Vanuit de haven vertrekken dagelijks catamarans en kleine bootjes voor tochten door de Ria Formosa. Kies bij voorkeur voor een ecotour; de gidsen kunnen je alles vertellen over de vogels (lepelaars, flamingo’s!) en de schelpdierkwekerijen.

Boek hier je boottocht in Ria Formosa.

Ilha Deserta (Het verlaten eiland)

Zoek je absolute rust? Pak dan de ferry naar Ilha Deserta. Zoals de naam al zegt: hier woont niemand. Er is een (erg goed) restaurant genaamd Estaminé en verder alleen maar zand, duinen en helderblauw water.

Ilha do Farol

Liever wat meer leven in de brouwerij? Ilha do Farol heeft een iconische vuurtoren en staat vol met kleine vakantiehuisjes. Er zijn hier diverse barretjes en restaurants, wat zorgt voor een hele relaxte eilandsfeer.

Praia de Faro

De stad Faro ligt niet direct aan het strand, maar achter het vliegveld ligt Praia de Faro. Dit is een langgerekt schiereiland dat met een brug verbonden is aan het vasteland. Het is hier vaak wat drukker, maar wel gezellig. Je kunt er met de bus (lijn 16) of de auto komen, maar in de zomer gaat er ook een pontje vanuit de stad.

Wandeltip: de Ludo Trail

Houd je van wandelen en natuur? Aan de westkant van het vliegveld start de Ludo Trail. Dit is een vlak wandelpad dwars door de zoutpannen en lagunes. Het is niet de mooiste wandelroute in de Algarve, maar wel een perfecte plek om de benen te strekken voor of na je vlucht. Toen ik hier liep, zag ik echt tientallen flamingo’s, dat maakt het wel heel speciaal!

Dagtrips vanuit Faro

Faro ligt heel centraal in de Algarve en dat maakt het een perfecte uitvalsbasis om de rest van de regio te zien. Dit zijn een paar leuke plekken om te bezoeken als dagtrip vanuit Faro.

Palácio de Estoi & Romeinse Ruïnes

Op slechts 10 kilometer van Faro ligt het dorpje Estoi. Hier vind je een prachtig roze Rococopaleis met tuinen die doen denken aan Versailles (in het klein). Het is nu een Pousada (hotel), maar je mag de tuinen en de bar gratis bezoeken. Combineer het met de Romeinse ruïnes van Milreu, die op loopafstand liggen.

Loulé

Een plek die ik zelf heel leuk vond om te bezoeken is Loulé. Deze stad ligt iets meer landinwaarts en is een staat vooral bekend om de markt. Daarnaast heeft het ook een leuk oud centrum met een kasteel. Het beste moment om Loulé te bezoeken is op zaterdagochtend: de overdekte markt (in een prachtig Moors gebouw) barst dan uit zijn voegen en ook in de straten eromheen staan kraampjes.

Olhão

Met de trein ben je in 10 minuten in buurstad Olhão. Dit is de grootste vissershaven van de Algarve. De stad staat bekend om zijn kubistische, witte huizen (Noord-Afrikaanse stijl) en de twee markante rode markthallen aan de waterkant. Hier eet je de beste vis van de regio.

Benagil Grot

De beroemde grot met het gat in het dak ligt niet om de hoek, maar vanuit Faro worden er wel dagtrips (per busje en boot) georganiseerd. Wil je de iconische foto maken? Dan is zo’n georganiseerde tour vanuit Faro de makkelijkste optie als je geen huurauto hebt.

Tavira

Tavira is wat mij betreft een van de mooiste en meest fotogenieke stadjes in de Algarve. De Romeinse brug is een plaatje om te zien, er zijn verschillende kerken te bezoeken en er hangt een rustige sfeer. Een perfecte dagtrip als je van cultuur houdt.

Lees ook: 20 Tavira bezienswaardigheden: ontdek de mooiste plekken in en rond de stad

Overnachten in Faro

Hoewel veel reizigers Faro alleen zien als start- of eindpunt, raad ik je aan om er minimaal één of twee nachten te blijven slapen. In de avond, als de dagjesmensen weg zijn, is de sfeer in de oude stad namelijk op zijn best. Dit zijn een paar fijne accommodaties:

• AP Eva Senses – Wil je jezelf verwennen en midden in de actie zitten? Dit hotel ligt aan de haven en is een begrip in Faro. Het hoogtepunt (letterlijk) is het zwembad op het dak.
• Senhor Gigi – Zoek je iets kleinschaligers? Dit pension in het stadscentrum is de plek waar ik zelf graag overnacht. Het voelt niet als een hotel, maar als logeren bij vrienden. De kamers zijn fijn, de locatie is top en het is vaak erg betaalbaar.
• Lemon Tree Stay – Een verborgen pareltje in het oude centrum. Zodra je binnenstapt, voel je de rust. Het heeft een ontzettend leuke binnenplaats waar je even kunt ontsnappen aan de stadse geluiden.

Hieronder vind je een kaart met nog meer accommodaties in Faro 👇

Hoe kom je in Faro?

Faro ligt centraal in de Algarve en is dankzij de internationale luchthaven de makkelijkst bereikbare stad in het zuiden van de Algarve.

Vliegen naar Faro

Vanuit Nederland (Schiphol, Eindhoven en Rotterdam) vliegen er dagelijks meerdere vluchten rechtstreeks naar Faro. Veel lowcostairlines zoals Transavia, Ryanair en Easyjet vliegen op deze route, waardoor tickets vaak betaalbaar zijn. Zelf boek ik mijn tickets altijd rechtstreeks via Transavia, dan kun je heel gemakkelijk (hand)bagage bijboeken.

Tip: Vanaf de luchthaven ben je zo in de stad. Een taxi of Uber kost rond de €10. Reis je met een klein budget? Buslijn 16 rijdt vrijwel ieder uur tussen het vliegveld en het busstation in het centrum. Een ticket kost €2,80 (contant af te rekenen bij de chauffeur).

Met de auto

Heb je een huurauto? Dan is Faro de ideale uitvalsbasis om de rest van de Algarve te verkennen. De wegen in de Algarve zijn goed. Voor de snelste routes gebruik je de A22 (de voormalige tolweg die van oost naar west loopt), daarnaast kun je ook de N125 nemen, die dwars door de dorpen gaat.

Huurauto: Op de luchthaven zijn talloze verhuurbedrijven. Zelf reserveer ik mijn auto’s bijna altijd via AutoEurope. Dan kun kiezen uit veel verschillende verhuurders en heel gemakkelijk extra verzekeringen toevoegen.

Parkeren: In het historische centrum (Cidade Velha) wil je liever niet rijden; de straatjes zijn krap en vaak alleen voor bewoners. De beste tip die ik je kan geven is Largo de São Francisco. Dit is een enorm parkeerterrein vlakbij de stadsmuren en de haven waar je (meestal) gratis kunt parkeren. Vanaf hier loop je zo het centrum in.

Met het openbaar vervoer

Heb je geen auto? Geen probleem. Faro is het knooppunt van het openbaar vervoer in de Algarve.

• Trein: Faro heeft een treinstation met goede verbindingen. Vanuit Lissabon sta je met de sneltrein in zo’n 3 uur in het centrum van Faro. Ook steden als Tavira en Lagos zijn per trein bereikbaar. Kijk op de website van Comboios de Portugal voor de treintijden.
• Bus: Het busstation ligt vlakbij het treinstation. Verschillende busmaatschappijen verbinden Faro met vrijwel elk dorp in de regio en met Lissabon of Sevilla. Kijk op Busbud voor tijden, je kunt hier ook meteen een ticket aanschaffen.

Faro heeft mij door de jaren heen echt verrast. Waar ik het eerst zag als puur een ‘hub’, is het nu een plek waar ik graag terugkom voor de relaxte sfeer, de historie en het lekkere eten. Ik kan een bezoek aan deze stad absoluut aanraden. Veel plezier!